古时陕西、甘肃一带属秦国，所以称之为“秦腔”。因为早期秦腔演出时，常用枣木梆子敲击伴奏，故又名“梆子腔”。秦腔成形后，流传全国各地，因其整套成熟、完整的表演体系，对各地的剧种产生了不同程度的 影响，并直接影响了梆子腔成为梆子腔剧种的始祖。秦腔的表演技艺朴实、粗犷、豪放，富有夸张性，生活气息浓厚，技巧丰富。
秦腔的唱腔为板式变化体，也就是以一个曲调为基调，通过节拍、节奏、旋律、速度等的变化而形成一系列不同的板式。秦腔唱腔包括“板路”和“彩腔”两部分，板路有二六板、慢板、箭板、二倒板、带板、滚板等六类基本板式。彩腔，俗称“二音”，音高八度，多用在人物感情激荡，剧情发展起伏跌宕之处。秦腔用假嗓唱出，其中的拖腔必须归人“安”韵，一句听下来饱满酣畅，极富表现力，这也是秦腔与其他地方戏曲不同的地方。
秦腔的板式和彩腔每部分均有欢音和苦音之分。苦音腔最能代表秦腔特色，深沉哀婉慷慨激昂，适合悲愤，怀念、凄哀的感情。欢音腔欢乐明快，刚健有力，擅长表现喜悦、明朗的感情。秦腔宽音大嗓，直起直落，既有浑厚深沉、悲壮高昂、慷慨激越的风格，同时又兼备缠绵悱恻、细腻柔和、轻快活泼的特点，凄切委婉，优美动听，为广大群众所喜爱。秦腔的艺术表演形式多样，表演技艺质朴、粗犷、细腻、深刻，富有夸张性，生活气息浓厚，程序严谨。
秦腔的唱腔为板式变化体，也就是以一个曲调为基调，通过节拍、节奏、旋律、速度等的变化而形成一系列不同的板式。秦腔唱腔包括“板路”和“彩腔”两部分，板路有二六板、慢板、箭板、二倒板、带板、滚板等六类基本板式。彩腔，俗称“二音”，音高八度，多用在人物感情激荡，剧情发展起伏跌宕之处。秦腔用假嗓唱出，其中的拖腔必须归人“安”韵，一句听下来饱满酣畅，极富表现力，这也是秦腔与其他地方戏曲不同的地方。
秦腔的板式和彩腔每部分均有欢音和苦音之分。苦音腔最能代表秦腔特色，深沉哀婉慷慨激昂，适合悲愤，怀念、凄哀的感情。欢音腔欢乐明快，刚健有力，擅长表现喜悦、明朗的感情。秦腔宽音大嗓，直起直落，既有浑厚深沉、悲壮高昂、慷慨激越的风格，同时又兼备缠绵悱恻、细腻柔和、轻快活泼的特点，凄切委婉，优美动听，为广大群众所喜爱。秦腔的艺术表演形式多样，表演技艺质朴、粗犷、细腻、深刻，富有夸张性，生活气息浓厚，程序严谨
秦腔曲牌分弦乐、唢呐、海笛、笙管、昆曲、套曲六类，主要为弦乐和唢呐曲牌。秦腔的音乐伴奏，向称四大件，以二弦为主奏，人称秦腔之“胆”。琴师在秦腔戏班中具有重要地位，常坐于舞台前场后部正中，伴奏音乐擅奏老调，音高为“三眼调”，三十年代后改用出调（即下把拉法）。秦腔的伴奏分文场和武场。所用的乐器，文场有板胡、二弦子、二胡、笛、三弦、琵琶、扬琴、唢呐、海笛、管子、大号（喇叭）等；武场有暴鼓、干鼓、堂鼓、句锣、小锣、马锣、铙钹、铰子、梆子等。
秦腔的表演自成一家，生旦净丑，各有千秋。秦腔的角色体制有四生、六旦、二净、一丑，共计十三门，又称“十三头网子”。其突出特点主要体现在演唱时，须生、青衣、老旦、花脸多角重唱，所以也叫“唱乱弹”。民间有“东安安西慢板，西安唱的好乱弹”之说。这些生角的大板乱弹，长达数十句之多。如《白逼宫》中的汉献帝的器音乱弹，要唱五十多句，讲究唱得潇洒自然，优美动听，民间称为“酥板乱弹”。此外，作为武净的花脸讲究架子功，以显威武豪迈的气概，群众称之为“架架二”。
秦腔的表演技艺非常丰富，身段和特技应有尽有，常用的有趟马、拉架子、吐火、扑跌、扫灯花、耍火棍枪背、顶灯、咬牙转椅等。神话戏的表演技艺，更为奇特而多姿。如演《黄河阵》，要用五种法宝道具，如量天尺、翻天印，可施放长串焰火，金交剪能飞出许多蝴蝶。这些技巧的运用是为了烘托舞台气氛，增强戏剧效果。秦腔的演出是以唱、坐、念、打为中心的综合表演。每个表演手段都必须始终在歌舞化、程式化、戏剧化、节奏化的特性中完成，演员在舞台上的动作，加上配乐，可以让观众感受到现实的感觉。
秦腔的表演特点还体现在音乐伴奏上。其伴奏乐队俗称“场面”，分文场和武场。伴奏乐队是文场在舞台左侧，武场在舞台右侧。传统的秦腔伴奏以板胡为主奏乐器，人们称之为“秦腔之胆”，发音尖细清脆，最能体现秦腔板式变化的特点。
秦腔最主要的伴奏乐器是板胡，发音尖细清脆，极富节奏感。此外，文场还有二弦子、二胡、笛、三弦、琵琶、扬琴、唢呐、海笛管子、大号等，武场有暴鼓、干鼓、堂鼓、句锣、小锣、马锣、铙钹、铰子、梆子等。
秦腔脸谱绘制风格古典独特，体系完整，与京剧脸谱、川剧脸谱并称中国三大脸谱系统，且对国粹京剧脸谱的形成与发展影响深远。秦腔脸谱，作为秦腔戏曲艺术的固有组成部分，有它自身的一套完整体系，多年来一直保持
秦控的服饰经过长期的发展演变，逐渐形成了约定俗成的规律性的程式，尺寸的大小、质地的优劣、纹饰的选择。色泽的浓淡以及各种颜色，都有着独特的寓意。服饰的宽、大、长、直代表文、富；短、小、窄、曲，代表武、贫。服饰厚、重、滑代表文、富；轻、薄、软、素代表武、贫。龙、虎、山、石完整寓示刚强；花、鸟、虫、鱼零乱寓示智慧；静物、花草简单寓示善良；狼、狗、鹰、雕复杂、纷乱寓示凶猛；蝴蝶、花卉细小、素洁寓示美丽、窈窕。深、素、暗寓示老、穷；浅、艳、明寓示少、富。白色，寓示公正、纯洁、端庄、正直、少壮。黑色，寓示清廉、凝重、严肃、粗豪、愚蠢、贫寒、愁苦、微贱。红色，寓示伟大、热忱、忠耿、喜庆、可怕、危险。黄色，寓示尊贵、明朗、稳练、衰老、无力。绿色，寓示鲁莽、倔强、乖谬、险诈。粉色，寓示聪明、活泼、风流、浪漫、荒唐、妖艳、淫荡、轻佻。蓝色，寓示青春、敏锐、朝气、正派、义气、轻快。雪青色，寓示优美、秀丽、柔和、舒适。葱绿色，寓示智慧、宁静、沉默、安详。紫色，寓示森严、持重、忍耐、果断。古铜色寓示老迈、慈祥、苍劲、周密。灰色，寓示软弱、不定、两可、冷淡。
秦腔所演的剧目有神话、民间故事和各种公案戏。它的传统剧目丰富，已抄存的共2748本。备受观众喜爱的曲目有《春秋笔》、《八义图》、《紫霞宫》、《和氏璧》、《惠凤扇》、《玉虎坠》、《麟骨床》、《鸳鸯被》、《射九阳》、《哭长城》、《伐董卓》、《白蛇传》、《梵王宫》、《法门寺》、《铁公鸡》、《长坂坡》、《卖华山》、《临潼山》、《斩单通》、《取洛阳》、《三娘教子》、《柜中缘》、《反延安》、《破洪州》、《三上殿》、《献西川》等
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